O SL Benfica é o novo campeão da EHF European League depois de uma prestação digna desse título durante a prova e, igualmente, na final frente ao SC Magdeburg.
A 29 de maio, o Altice Arena viu o coroar do SL Benfica como campeão da Liga Europeia de andebol. Depois de uma final-four decorrida no mesmo palco ao longo do fim-de-semana, foram as águias a ser felizes em "casa", num triunfo inédito e histórico para a modalidade em Portugal.
A caminhada da formação lisboeta começou ainda nos "playoffs" de acesso à competição onde venceram o HC Kriens da Suiça nos dois jogos e ainda o Rhein-Neckar, da Alemanha. Foi aqui que começou a jornada para alcançar o sonho e a história.
Findo o sorteio da fase de grupos, o SL Benfica alinhou no Grupo B junto do Nantes, GOG, Lemgo, Cocks e do Chekhosvkiye Medvedi. Ambicionavam-se duelos difíceis para os encarnados, mas alcançaram o segundo lugar da tabela com apenas duas derrotas, um empate e sete vitórias. Em primeiro lugar, restavam os dinamarqueses do GOG.
Chegada a fase a eliminar, o primeiro obstáculo foram os franses do Toulouse. Adversário duro de roer, ao qual o SL Benfica eliminou por apenas dois golos de diferença. Em França, o Toulouse venceu por 38-34, mas, na Luz, a equipa de Chema Rodríguez conseguiu fazer mossa e vencer por 36-30. As figuras mais importantes? Petar Djordjic e Sergey Hernandez.
Antes da final-four, faltavam apenas dois jogos e um adversário: o RK Gorenje Velenje. Com muitos erros durante a primeira parte do primeiro encontro, o SL Benfica conseguiu solidificar a exibição nos segundos 30 minutos e arrecadou uma vitória por 36-29. Faltava apenas o duelo fora da Luz para carimbar a passagem. E assim foi, com um empate a 27 golos na segunda mão. A felicidade era visível na cara de cada jogador dos encarnados porque a história já estava feita, faltava colocar um ponto final.
Chegados ao Altice Arena e à final four da EHF European League, o SL Benfica tinha, pela frente, o Wisla Pock. Ao intervalo, as águias venciam por apenas dois golos e contavam com uma exibição de gala de Sergey Hernandez, figura máxima da baliza dos encarnados. No final, a formação de Chema Rodriguez venceu por 26-19 e restavam apenas o derradeiro encontro drente ao outro finalista: o SC Magdeburg.
O andebol alemão é conhecido pela sua superioridade na Europa, com múltiplos campeões da região e jogadores com talento no sangue. Parecia impossível o SL Benfica vencer uma equipa com tanto poderio, não fosse o SC Magdeburg o detentor do título até então.
Foi um encontro de emoções fortes e "impróprio para cardíacos". Sempre equilibrado, o duelo entre portugueses e alemães durou até ao último segundo, de forma literal. A três segundos do final, Alexis Borges fez o inimaginável, com o golo que empatou a partida no soar da buzina. Seguia-se a prolongamento.
Ole Rahmel, Petar Djordjic e Sergey Hernandez foram das figuras máximas das águias no encontro, nunca deixando a equipa cair. No final do prolongamento, o SL Benfica venceu por 40-39 e fez história ao levantar a taça da EHF European League.
Um feito nunca antes visto em Portugal, com uma caminhada difícil, mas sempre assertiva dos encarnados. Mostraram que o impossível nem sempre é o conceito da palavra e fizeram história. As águias foram a segunda equipa fora da Alemanha a vencer a competição nas últimas 17 épocas e elevaram o patamar do andebol português.
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